Bally's onderhandelt over de verkoop van de ontwikkelingsrechten van zijn megaproject rond het A's-stadion in Las Vegas. Het concern wil zo zijn schuldenlast van €4,1 miljard verlichten. Wat betekent dit voor de bouw en de toekomstplannen?
Bally's voert gesprekken met een potentiële koper over de verkoop van de ontwikkelingsrechten van zijn project van €1,0 miljard rond het stadion van de Athletics in Las Vegas. Het casinoconcern zoekt dringend kapitaal om zijn torenhoge schuldenlast van circa €4,1 miljard aan te pakken.
Naast de ontwikkelingen in Vegas heeft het bedrijf ook €3,7 miljard toegezegd voor de bouw van zijn casinoresort in de Bronx (New York) en nog eens €1,6 miljard voor een project in Chicago. Die investeringen stapelen zich op, en dat maakt de huidige onderhandelingen extra urgent.
### Waarom verkoopt Bally's de rechten?
De kernvraag is simpel: waarom zou je de rechten op zo'n lucratief project verkopen? Het antwoord ligt in de financiële realiteit. Bally's heeft een aanzienlijke schuld en zoekt manieren om die te verlichten. Door de ontwikkelingsrechten te verkopen, kan het bedrijf snel kapitaal binnenhalen zonder het project volledig te hoeven laten vallen.
In de kwartaalcijfers over Q2 meldde het bedrijf dat het "actief de ontwikkeling van het retail-, entertainment- en horecacomplex" in Las Vegas voortzet. Maar de Las Vegas Review-Journal meldt dat een geïnteresseerde koper zich heeft gemeld voor de aankoop van de ontwikkelingsrechten. Die timing is opvallend, want de raad van de Las Vegas Stadium Authority komt donderdag bijeen om de voortgang van het stadion te bespreken.
### Stadion moet in 2028 openen
De bouw van het stadion begon vorig jaar op het terrein van 14 hectare waar ooit het Tropicana-hotel stond, direct aan de Las Vegas Strip. De oplevering staat gepland voor 2028. Bally's mikt er ook op om in 2028 de eerste fase van zijn eigen ontwikkeling af te ronden, met onder meer een plein met winkels, entertainment en eetgelegenheden.
Het volledige project omvat plannen voor een nieuw casino, een hotel en een theater met 2.500 zitplaatsen. Het bedrijf laat weten: "We zijn in vergevorderde onderhandelingen met potentiële partners voor spannende retail- en entertainmentaanbiedingen en kijken ernaar uit om de markt op de hoogte te houden naarmate het project vordert."
### Wat betekent dit voor het A's-stadion?
De verkoop van de rechten zou de ontwikkelingsplannen van het stadion kunnen verstoren. Steve Hill, voorzitter van de Las Vegas Stadium Authority, zegt dat hij Bally's om meer duidelijkheid heeft gevraagd. "We hebben de A's en Bally's GLPI gevraagd om een definitief plan voor de ingang van het stadion", aldus Hill. "We vinden het belangrijk dat het plan voldoet aan de standaard die in de wet staat: dat het stadion een eersteklas, wereldklasse stadion moet zijn."
Mocht er geen deal komen met de naamloze koper, dan gaat Bally's gewoon door met het project zoals gepland, zo melden bronnen aan de krant.
### Evoke-overname en Japan op de planning
Ondanks de zware schuldenlast blijft Bally's ambitieuze plannen maken. Het bedrijf staat dicht bij een deal om Evoke over te nemen, het bedrijf achter de gokmerken William Hill en 888, via zijn dochteronderneming Bally's Intralot. Bally's heeft een belang van 58% in het Griekse Bally's Intralot. Investeerder TPG, bekend van investeringen in Spotify en Uber, heeft aangegeven bereid te zijn om de deal te financieren met ongeveer €1,0 miljard.
Daarnaast heeft Bally's ook een casino-project in Japan op het oog. Het land versoepelt zijn anti-gokbeleid en staat buitenlandse bedrijven toe om casinoresorts te ontwikkelen. MGM Resorts werkt al samen met lokale partijen om in 2030 een casinoresort in Osaka te openen. Ook zijn er initiatieven voor projecten in Hokkaido en Aichi.
Bally's-voorzitter Soo Kim liet eerder weten dat het bedrijf graag een casino in Japan zou openen. "Japan heeft een ongelooflijk grote bevolking en is een uiterst aantrekkelijke markt", zei Kim in maart. "Als er een kans ontstaat, gooien we zeker onze hoed in de ring."
### Financiële cijfers en vooruitzichten
In de meest recente kwartaalcijfers rapporteerde Bally's een omzet van €371 miljoen uit zijn casino's en resorts, een stijging van 2% ten opzichte van Q2 vorig jaar. De totale omzet groeide met 20,5% naar €733 miljoen, voornamelijk dankzij Bally's Intralot en het interactieve segment in Noord-Amerika. Die groei is bemoedigend, maar de schuldenlast blijft een flinke uitdaging.
De komende dagen worden cruciaal voor de toekomst van het project. Zal Bally's de rechten verkopen of gaat het bedrijf door met de oorspronkelijke plannen? De beslissing kan grote gevolgen hebben voor de ontwikkeling van het stadion en de bredere strategie van het concern.