Armenië sluit grootste casino na politiek conflict

Emma Bakker · 2026-06-24

De Armeense regering heeft de vergunning ingetrokken van het grootste casino van het land. Dit gebeurt te midden van een oplopende politieke strijd tussen de regeringspartij en de oppositie. Het ministerie van Economie van Armenië trok deze week de licentie van Shangri La Casino in. Volgens het ministerie wees een inspectie ter plaatse in maart 2026 op onregelmatigheden. ### Financiële onregelmatigheden ontdekt Het ministerie sprak van een reeks financiële ‘discrepanties’. Inspecteurs ontdekten dat de financiële verklaringen van Onira Club, de operator van Shangri La, niet overeenkwamen met de ‘werkelijke metingen’ van de gokkastmeters van het casino. In een verklaring op zijn Facebookpagina zei minister van Economie Gevorg Papoyan dat de financiële gegevens van Onira Club vol zaten met vervormingen en vervalste informatie. Papoyan voegde eraan toe dat de casino-operator twee maanden heeft om in beroep te gaan tegen de uitspraak. Hij benadrukte dat het casino de activiteiten onmiddellijk moet staken ‘om het publieke belang te beschermen, namelijk de belangen van consumenten’. Het Shangri La, vlakbij de Armeense hoofdstad Jerevan, kreeg voor het eerst een vergunning op 1 januari 2014. De overheid trok de vergunning in 2020 al eens in, omdat het casino naar verluidt niet alle exploitatiekosten had betaald. Later draaide de overheid dat besluit terug. ### Politieke achtergrond De eigenaar van Onira Club is de zakenman en oppositieleider Gagik Tsarukyan, hoofd van de Prosperous Armenia-partij. Tsarukyan, een cementmagnaat, ligt de afgelopen weken zwaar onder vuur bij de regering. In de aanloop naar de recente algemene verkiezingsoverwinning van premier Nikol Pashinyan, viseerde Pashinyan Tsarukyan herhaaldelijk. De premier zei dat hij van plan was om Ararat Cement, Tsarukyans grootste bedrijf, te nationaliseren. De overheid heeft de belastingcontroles en andere onderzoeken opgevoerd als onderdeel van een zuivering. Pashinyans pro-EU-regering stelde dat ze bewijs had dat verschillende voormalige parlementsleden spionage hadden gepleegd ten behoeve van de Russische regering. Tsarukyan riskeert ook gevangenisstraf voor aanklachten van stemmenkoperij, hoewel een rechtbank hem onlangs vrijsprak van soortgelijke aanklachten uit de aanloop naar de verkiezingen van 2017. ### Gevolgen voor de gokindustrie Deze ontwikkeling komt terwijl de overheid de greep op de fysieke en online casinocomponenten blijft versterken. Vorig jaar voerden wetgevers een nieuwe omzetbelasting van 10% in voor alle casino's, loterij-exploitanten en sportsbookbedrijven. Eerder deze maand keurden ze een nieuwe maatregel goed die online operators verplicht om een kill-switch-mechanisme aan hun gebruikersinterface toe te voegen. Als gebruikers deze virtuele knop omzetten, worden ze automatisch geblokkeerd om weddenschappen te plaatsen op elk online platform, zowel binnenlands als buitenlands, voor 5 jaar. - Buitenlandse bedrijven die de kill-switch niet implementeren, krijgen te maken met blokkades. - De nieuwe wet beperkt ook permanent bepaalde groepen om online te gokken, waaronder uitkeringsgerechtigden en inwoners die betrokken zijn bij faillissementszaken. Het is nog onduidelijk hoe de situatie zich verder zal ontwikkelen, maar de inzet is hoog voor zowel Tsarukyan als de Armeense gokindustrie.