Bewoners van Almaty verzetten zich fel tegen de komst van een nieuw casino. Lees waarom ze vrezen voor hun gemeenschap en hoe de overheid reageert.
De inwoners van Almaty, de grootste stad van Kazachstan, zijn niet blij met de plannen van de overheid om een nieuw casino te bouwen aan de rand van de stad. Ze maken zich grote zorgen over de gevolgen voor hun gemeenschap, vooral voor de jongere generatie.
De overheid hoopt volgend jaar te beginnen met de bouw, meldt de Kazachse televisiezender KTK. Het complex moet naast het casino ook een hotel, een renbaan en meer dan 1.500 villa's en huisjes omvatten. Volgens staatsfunctionarissen moet de bouw in november 2028 klaar zijn.
Het casino zal alleen toegankelijk zijn voor mensen met een buitenlands paspoort. De financiering komt van particuliere investeerders. Het project moet verrijzen in het bergachtige resort Ak-Bulak in Talgar, ongeveer 25 kilometer van het centrum van Almaty. In het gebied is al een kleiner resort en een golfbaan te vinden.
### Bewoners Vrezen Voor Hun Gemeenschap
"Veel mensen raken tegenwoordig betrokken bij casino's en gokken, vooral kinderen", vertelt een mannelijke bewoner aan de omroep. "Als ze hier een casino bouwen, krijgen we een enorme toestroom van mensen. Dat is onacceptabel."
Een oudere vrouwelijke bewoner voegt toe: "Het zou beter zijn om sportcentra voor kinderen te bouwen, om plekken te creëren waar jongeren kennis kunnen opdoen en zich als mens kunnen ontwikkelen. Dat zou veel belangrijker voor ons zijn. Ik steun het idee van een casino niet."
Ook jongere inwoners zijn kritisch. "Het is allemaal gokken, het leidt allemaal tot gokverslaving", zegt een jonge vrouw. "En ik zou echt niet willen dat onze tieners en jongere bewoners daarbij betrokken raken."
### Overheid Verdedigt Het Project
Overheidsfunctionarissen benadrukken echter dat casino-exploitanten strenge identiteitscontroles zullen uitvoeren om te garanderen dat mensen met een Kazachs paspoort geen toegang krijgen. Exploitanten die zich niet aan de regels houden, riskeren boetes of intrekking van hun licentie.
Terwijl bewoners tegen het project zijn, zien lokale bedrijfsgroepen juist kansen. Zij stellen dat het casino banen zal creëren en investeringen zal aantrekken. Bestaande winkels, cafés en hotels zouden profiteren van nieuwe inkomstenstromen.
"Wanneer sommige bezoekers naar het casino komen, zullen ze merken dat het verblijf in het casinohotel te duur is en daarom voor een ander hotel kiezen", zegt Zhanybek Aigazin, algemeen directeur van het financiële dienstverleningsbedrijf Applied Economics Research Center. "Hetzelfde geldt voor eten en restaurants." Aigazin zegt dat ook lokale transportnetwerken, landbouwproducenten en andere bedrijven hiervan zouden profiteren.
### Nieuwe Focus op Stedelijke Casino's
Kazachstan heeft al verschillende casino's die alleen toegankelijk zijn voor buitenlandse paspoorthouders. Deze bevinden zich echter vooral ver weg van grote regionale centra, in afgelegen vakantieoorden. De overheid wil dit de komende jaren veranderen door nieuwe casino's dichter bij grote steden toe te staan.
Volgens overheidsfunctionarissen zullen de casino's een grote economische impuls geven aan het land. Elk nieuw casino zou uiteindelijk ongeveer 5,5 miljoen euro aan belastinginkomsten per jaar kunnen opleveren.
### Online Gokken Bedreigt Fysieke Casino's
Terwijl de overheid haar nieuwe bouwplannen blijft aanprijzen, tonen cijfers aan dat fysieke casino's terrein verliezen op digitale concurrentie. De online gokmarkt in het land steeg vorig jaar met 965%, waarbij inwoners in totaal ongeveer 720 miljoen euro inzetten.
Dat betekent dat online gokken nu ongeveer twee derde van de Kazachse gokmarkt vertegenwoordigt, tegen slechts 6% in 2024. Ondertussen daalden de inkomsten van fysieke casino's met meer dan 16% tot ongeveer 48,5 miljoen euro. De opbrengsten van gokautomaten kelderden zelfs met 17% tot iets meer dan 8,2 miljoen euro.
De nieuwe overheidsplannen omvatten ook het toestaan van casino-exploitanten om zich te vestigen in Alatau, een gedereguleerde stad die is ontworpen om buitenlandse bedrijven en cryptobedrijven aan te trekken. Het wordt dus interessant om te zien of deze stedelijke focus de dalende trend kan keren, of dat de online concurrentie simpelweg te sterk is geworden.
